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Malgré une espérance de vie très différente selon les organismes, 2 ans chez la souris, 12 ans chez le chien, 32 ans pour le chimpanzé ou 80 ans pour l’homme, on observe avec l’âge une apparition commune de déficits très divers : diminution de l’élasticité des tissus, des défenses immunitaires, de la force musculaire, des organes des sens et de la rapidité des réflexes, sans oublier la perte de mémoire et augmentation des maladies liées à l’âge (ostéoporose, arthrose, diabète de type II, maladies cardio-vasculaires, cataracte et dégénérescence maculaire, maladies neurodégénératives…). Avec l’augmentation de l’espérance de vie chez l’homme, le vieillissement est devenu un problème de société majeur, tant au niveau humain que financier. Le principal défi pour les biologistes qui étudient le vieillissement est de comprendre comment les multiples effets cités ci-dessus, si facilement identifiables dans différentes espèces, sont si bien coordonnés parmi les individus d’une même espèce. L’acquisition de cette connaissance fondamentale sera essentielle pour un vieillissement en bonne santé de la population.

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