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Loin du « vice » invoqué naguère à propos de l’usage de drogues, l’addiction est bel et bien une maladie neurologique. Les recherches récentes révèlent que la consommation répétée de substances telles que la cocaïne, le tabac, l’héroïne ou l’alcool modifie durablement l’organisation du cortex. Le « circuit de la récompense », à l’origine de l’état de plaisir, est endommagé, et un état de mal-être permanent s’installe. Mais surtout, les zones impliquées dans la prise de décisions et dans l’exécution de celles-ci sont atteintes : il devient de plus en plus difficile de contrôler la consommation, qui devient compulsive. Cette meilleure connaissance des mécanismes cérébraux permettra-t-elle de soigner véritablement les toxicomanes ? Ce n’est pas certain. En tout cas pas tout de suite. Elle permettra plus probablement de préciser le risque propre à chacun, et de mettre en place des stratégies de prévention qui tiendront compte de la diversité de nos situations.

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