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Aujourd’hui, en France, le terme « veille sanitaire » est largement utilisé. Il recouvre, cependant, un ensemble de notions qui ne font pas toujours consensus. Il en va de même pour les activités qui lui sont rattachées, même si certaines comme la surveillance font déjà l’objet de définitions acceptées par tous. Les concepts d’observation, de vigilance, d’alerte, par exemple, n’ont pas toujours été bien cernés. Par ailleurs, l’utilisation de ces mots dans le langage courant entretient cette ambiguïté. Aussi, a-t-il paru nécessaire aux auteurs de rappeler ces définitions lorsqu’elles existaient dans la littérature ou les textes législatifs et de faire des suggestions dans le cas contraire. L’intention est de fournir à la communauté scientifique un cadre de référence permettant d’échanger les informations tirées des activités de veille, mais aussi de promouvoir des travaux de recherche et de développement méthodologiques dédiés à cette application de l’épidémiologie en santé publique.

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